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Bambini che piangono di fame e muoiono di malnutrizione. Persone che rischiano la vita per raggiungere i convogli di aiuti e sopravvivono nutrendosi di foraggio per animali e zuppa fatta con foglie ed erba. Livelli di disperazione e insicurezza alimentare che potrebbero trasformare una catastrofe umanitaria in qualcosa di molto peggiore.

Queste sono le immagini dietro gli orribili numeri sulla fame pubblicati oggi, che indicano in 300.000 le persone che nei governatorati settentrionali di Gaza affronteranno la carestia nelle prossime settimane: istantanee di disperazione che Matthew Hollingworth, Direttore ad interim per la Palestina del WFP, ha visto quotidianamente durante la sua visita nella Striscia devastata dal conflitto.

“La carestia è una realtà”, afferma Hollingworth, commentando l’analisi degli esperti conosciuta come Integrated Food Security Phase Classification (IPC) per l’insicurezza alimentare acuta. Secondo il rapporto, 1,1 milioni di abitanti di Gaza stanno soffrendo una fame catastrofica – il livello più alto di insicurezza alimentare – un numero che è raddoppiato in soli tre mesi.

“Si tratta del livello di fame più alto, in termini di numeri totali, rispetto a qualsiasi altra parte del mondo ”, spiega Hollingworth. “Ed è tutto voluto dall’uomo. è scioccante la velocità con la quale tutto è così peggiorato, perché il WFP e altri operatori umanitari non riescono a raggiungere le persone che muoiono di fame. è un cupo segno dell’incapacità del mondo di impedire che ciò accada”.

Quasi tre quarti delle persone che soffrono una fame catastrofica si trovano nel nord della Striscia di Gaza, dove l’accesso umanitario è  fortemente limitato e dove, secondo l'ultimo rapporto dell'IPC, la carestia potrebbe verificarsi in ogni momento, da qui a maggio. 

Ma sacche che registrano condizioni simili alla carestia esistono anche altrove, dice Hollingworth, e rischiano di ampliarsi rapidamente senza un cessate il fuoco e senza aiuti umanitari rapidi e massicci.

Necessità di un cessate il fuoco

“Per molte persone è già troppo tardi”, spiega Hollingworth. “è troppo tardi, quando le madri cercano di fermare le grida dei loro bambini affamati, è troppo tardi quando le persone sono ridotte a mangiare foraggio per animali ed è troppo tardi quando ci arrivano notizie di bambini che muoiono per malattie collegate alla malnutrizione”.

Un’inversione di rotta è ancora possibile, secondo Hollingworth e altri operatori umanitari, se si attua un cessate il fuoco, consentendo così al personale umanitario e ai rifornimenti di muoversi liberamente – e agli abitanti di Gaza di accedere all’assistenza in modo sicuro. Il WFP, per esempio, può rapidamente potenziare l'assistenza per fornire cibo sufficiente a più di un milione di persone, al mese, tra quelle più affamate.

“Non è troppo tardi per evitare ulteriori sofferenze”, afferma Hollingworth. “Un cessate il fuoco è un requisito assoluto. Senza di esso ancora più persone moriranno a causa delle violenze, ma anche per i contraccolpi sulla salute, sul benessere e sulla capacità di fare fronte a questa situazione”.

La breve pausa nei combattimenti dello scorso novembre, ad esempio, permise al WFP e ai suoi partner di raddoppiare i punti di distribuzione e quadruplicare la quantità di aiuti rispetto alla quantità in media di una settimana di conflitto.

“Il mondo intero deve riconoscere quanto questi risultati dell’IPC siano così atroci e scioccanti”, dice Hollingworth. “Dobbiamo convincere le parti coinvolte in questo conflitto e la comunità internazionale che è fattibile evitare questa situazione – e consentire a noi di farlo”.

Nonostante le speranze di un cessate il fuoco, nella migliore delle ipotesi ogni giorno entrano nella Striscia un massimo 200 camion con rifornimenti umanitari, mentre ne sarebbero necessari almeno 300. Lunghe file di camion restano fermi ai due valichi di frontiera di Rafah e Kerem Shalom, che rimangono aperti. Lanci aerei, e ora la prima spedizione marittima, hanno consegnato cibo salvavita, tuttavia la portata della crisi alimentare è assai maggiore della capacità di consegna di queste modalità di aiuto.

Ieri, un convoglio di 18 camion del WFP ha trasportato circa 270 tonnellate di farina di frumento e cibo in scatola a Gaza City. Anche se questa consegna segna un progresso, è ben lungi dal soddisfare i bisogni della popolazione della Striscia. Nella migliore delle ipotesi, riuscirà a sostenerli solo per pochi giorni.

"è frustrante. Abbiamo bisogno di uno tsunami di aiuti, non di un rivolo”, continua Hollingworth. “Ma a questo punto qualsiasi sforzo per portare maggiore assistenza è il benvenuto. Poiché il livello di necessità è così elevato, abbiamo bisogno delle approvazioni per fornire consegne massicce e continuate”.

Hollingworth ha parlato dalla città di Rafah, nel sud di Gaza, dove ha supervisionato le operazioni per oltre una settimana. Ha condiviso una stanza e strutture essenziali con lo staff del WFP a Gaza che, come il resto della popolazione, ha perso casa, parenti e amici.

“Sono preoccupati per i loro figli, i loro genitori e i vicini che potrebbero essere intrappolati in alcune zone”, dice. “E ogni giorno, lavorano a questa risposta umanitaria. è straordinario quello che fanno". 

Rischio di conseguenze ancora peggiori 

Veterano delle emergenze alimentari, come in Ucraina, Sud Sudan e Siria, non è la prima volta che Hollingworth ha a che fare con le sofferenze umane, che sono ovunque a Gaza, dove centinaia di migliaia di persone stanno vivendo un inverno di pioggia, freddo e bombe, in affollate e squallide tendopoli.

“Non si sentono certo le risate a Gaza in questi giorni”, dice. “Si sentono piuttosto proiettili e colpi di mortaio, di razzi e di armi leggere. Senti la gente piangere. Li vedi piangere.

"è un posto così piccolo e le persone sono bloccate qui", aggiunge Hollingworth. “Hanno la sensazione che il mondo non risponda, che al mondo non importi”.

Le Nazioni Unite avvertono che la crisi umanitaria di Gaza rischia di peggiorare se le forze di terra israeliane si spostano a Rafah costringendo gli sfollati a fuggire di nuovo – o mettendo in ulteriore pericolo chi rimane.

Significa anche che sempre più persone dovranno affrontare una carestia imminente, afferma Hollingworth. “Distruggerà la nostra attuale, seppur scarsa, capacità di portare aiuti alimentari e altra assistenza attraverso gli unici corridoi di cui attualmente disponiamo”, aggiunge.

Hollingworth ha visto alcuni abitanti di Gaza trovare coraggio e forza in quella che molti descrivono come la peggiore crisi umanitaria degli ultimi decenni. Ma la disperazione è in aumento. Nelle ultime settimane gli abitanti di Gaza hanno rischiato violenze nella ricerca di cibo e altra assistenza. Stanno però aumentando i disordini.

Quando ci si trova in una situazione drammatica, “la speranza è l'ultima cosa che si perde, e adesso le persone sono in questa situazione", dice Hollingworth. “Può portare le persone a sentirsi sconfitte, ad arrendersi e a morire. E può certamente far credere alle persone che non c’è nient’altro da perdere”.

La vicina Cisgiordania risente delle conseguenze della guerra di Gaza, con l'aumento di rabbia, violenza e fame. Hollingworth fa riferimento alle crisi passate – in Siria, Afghanistan, Sudan o Somalia, per esempio – dove gli stessi elementi tossici hanno contribuito ad alimentare l’instabilità regionale.

"C'è un requisito morale per noi di fare qualcosa, quando vediamo così tante persone innocenti soffrire", dice. "Devi credere che se urli forte, per loro conto, qualcuno sarà pronto ad ascoltare e a prendere azione."

Per saperne di più sul lavoro del WFP in Palestina